Η εκκλησία του Αγίου Ιωάννη του Βαπτιστή βρίσκεται σε ένα πανέμορφο σημείο, στην πλαγιά ενός λόφου νοτιοανατολικά του Γαβαλοχωρίου. Χρονολογείται από τα μεσαιωνικά χρόνια και χρειάζεται να κάνετε λίγη πεζοπορία για να την προσεγγίσετε. Η προσπάθεια, όμως, αξίζει τον κόπο, καθώς θα συναντήσετε μια γραφική εκκλησία, φωλιασμένη ανάμεσα σε δέντρα, η οποία περιβάλλεται από έναν πέτρινο τοίχο. Η πόρτα της εκκλησίας συνήθως είναι κλειδωμένη, ωστόσο ο περιβάλλοντας χώρος της αποτελεί από μόνος του πηγή έμπνευσης και διαλογισμού.
Για να φτάσετε στην εκκλησία του Αγίου Ιωάννη του Βαπτιστή, ξεκινήστε από την κεντρική πλατεία του Γαβαλοχωρίου και ακολουθήστε τις πινακίδες προς τα Ενετικά Πηγάδια. Στην κορυφή του λόφου, στρίψτε δεξιά και πάρτε τον πάνω από τους δύο δρόμους. Σε κάποια στιγμή, θα χρειαστεί να αφήσετε το αυτοκίνητό σας και να περπατήσετε για το υπόλοιπο της διαδρομής. Στο σημείο αυτό, θα δείτε μια πόρτα πάνω στο μονοπάτι, που οδηγεί στην εκκλησία. Λύστε το σχοινί, που την κρατά κλειστή, και ξαναδέστε το, αφού περάσετε μέσα. Η πόρτα αυτή έχει σκοπό να εμποδίσει τα κατσίκια και τα πρόβατα να βγουν ελεύθερα έξω.
Η εκκλησία του Αγίου Ιωάννη του Βαπτιστή λειτούργησε αρχικά ως μοναστήρι μοναχών. Καταστράφηκε από τους Τούρκους, στα τέλη του 17ου αιώνα, και οι μοναχές που επέζησαν, κατέφυγαν και εγκαταστάθηκαν στην εκκλησία του Αγίου Αντωνίου. Το 1750, ένας κάτοικος του Γαβαλοχωρίου άρχισε να ξαναχτίζει την εκκλησία, αλλά οι Τούρκοι του το απαγόρευσαν και τα έργα σταμάτησαν. Αργότερα, ο εγγονός του συνέχισε, από εκεί που είχε σταματήσει ο παππούς του, και ολοκλήρωσε την ανακαίνιση το 1852.
Ο Άγιος Ιωάννης ο Βαπτιστής είναι, επίσης, γνωστός στην Ελληνική Ορθόδοξη Εκκλησία ως Άγιος Ιωάννης ο Πρόδρομος, επειδή προφήτευσε τον ερχομό του Ιησού και προετοίμασε το δρόμο για την άφιξή του. Είναι ο μόνος άγιος που απεικονίζεται ως άγγελος στην εικονογραφία. Ο Άγιος Ιωάννης ήταν γιος ενός Εβραίου ιερέα, του Ζαχαρία, και της συζύγου του, Ελισάβετ, ξαδέρφης της Μαρίας, που θα γεννούσε τον Ιησού. Η Ελισάβετ δεν είχε παιδιά και ήταν σε ηλικία, που ήταν απίθανο να μπορέσει να συλλάβει, αλλά ο αρχάγγελος Γαβριήλ επισκέφτηκε τον Ζαχαρία και του είπε ότι η Ελισάβετ θα γεννούσε έναν γιο. Ο Άγιος Ιωάννης γεννήθηκε στην Ιουδαία το 6 μ.Χ., έξι μήνες πριν από τη γέννηση του Ιησού. Έζησε μεγάλο μέρος της ζωής του στην έρημο ως ασκητής, φορώντας ρούχα από τρίχες καμήλας και τρώγοντας φυτά, ρίζες και ακρίδες. Το κήρυγμά του τράβηξε την προσοχή του Ιησού, ο οποίος τον αναζήτησε και του ζήτησε να τον βαφτίσει (ένα γεγονός που γιορτάζεται ως «Θεοφάνια», στις 6 Ιανουαρίου).
Όταν ο Άγιος Ιωάννης κατέκρινε δημόσια τον Ηρώδη Αντύπα, τον άρχοντα της Γαλιλαίας, επειδή παντρεύτηκε τη γυναίκα του αδελφού του, την Ηρωδιάδα, ο Ηρώδης τον έκλεισε στη φυλακή. Ίσως, βέβαια, να τον φυλάκισε, επειδή ανησυχούσε για τα αυξανόμενα πλήθη, που μαζεύονταν για να ακούσουν το κήρυγμά του. Το γεγονός, που οδήγησε στον αποκεφαλισμό του Αγίου Ιωάννη, συνέβη ανήμερα των γενεθλίων του Ηρώδη. Η κόρη της Ηρωδιάδας, η Σαλώμη, χόρεψε για τον Ηρώδη, ικανοποιώντας τον τόσο πολύ που της υποσχέθηκε να την ανταμείψει με ό,τι εκείνη ήθελε. Κατόπιν προτροπής της μητέρας της, η Σαλώμη ζήτησε το κεφάλι του Αγίου Ιωάννη σε μια πιατέλα. Παρόλο που ο Ηρώδης δεν ήθελε να ικανοποιήσει αυτήν την επιθυμία της Σαλώμης, ωστόσο δεν μπορούσε να αθετήσει την υπόσχεσή του και έδωσε την συγκατάθεσή του για την εκτέλεση του Αγίου Ιωάννη.
Οι εκκλησίες που είναι αφιερωμένες στον Άγιο Ιωάννη, γιορτάζουν διάφορες πτυχές της ζωής του, συνεπώς ο Άγιος Ιωάννης γιορτάζεται πολλές ημέρες κατά τη διάρκεια του έτους. Ο ναός του Αγίου Ιωάννη του Βαπτιστή στο Γαβαλοχώρι, γιορτάζει τη γέννησή του, στις 24 Ιουνίου. Η θεία λειτουργία τελείται στην εκκλησία από το απόγευμα της προηγούμενης ημέρας και συνεχίζεται το πρωί ανήμερα της γιορτής. Η απογευματινή λειτουργία αρχίζει περίπου στις 19:00 και η πρωινή λειτουργία περίπου στις 7:30.
Η εκκλησία του Αγίου Ιωάννη του Βαπτιστή βρίσκεται σε ένα πανέμορφο σημείο, στην πλαγιά ενός λόφου νοτιοανατολικά του Γαβαλοχωρίου. Χρονολογείται από τα μεσαιωνικά χρόνια και χρειάζεται να κάνετε λίγη πεζοπορία για να την προσεγγίσετε. Η προσπάθεια, όμως, αξίζει τον κόπο, καθώς θα συναντήσετε μια γραφική εκκλησία, φωλιασμένη ανάμεσα σε δέντρα, η οποία περιβάλλεται από έναν πέτρινο τοίχο. Η πόρτα της εκκλησίας συνήθως είναι κλειδωμένη, ωστόσο ο περιβάλλοντας χώρος της αποτελεί από μόνος του πηγή έμπνευσης και διαλογισμού.
Για να φτάσετε στην εκκλησία του Αγίου Ιωάννη του Βαπτιστή, ξεκινήστε από την κεντρική πλατεία του Γαβαλοχωρίου και ακολουθήστε τις πινακίδες προς τα Ενετικά Πηγάδια. Στην κορυφή του λόφου, στρίψτε δεξιά και πάρτε τον πάνω από τους δύο δρόμους. Σε κάποια στιγμή, θα χρειαστεί να αφήσετε το αυτοκίνητό σας και να περπατήσετε για το υπόλοιπο της διαδρομής. Στο σημείο αυτό, θα δείτε μια πόρτα πάνω στο μονοπάτι, που οδηγεί στην εκκλησία. Λύστε το σχοινί, που την κρατά κλειστή, και ξαναδέστε το, αφού περάσετε μέσα. Η πόρτα αυτή έχει σκοπό να εμποδίσει τα κατσίκια και τα πρόβατα να βγουν ελεύθερα έξω.
Η εκκλησία του Αγίου Ιωάννη του Βαπτιστή λειτούργησε αρχικά ως μοναστήρι μοναχών. Καταστράφηκε από τους Τούρκους, στα τέλη του 17ου αιώνα, και οι μοναχές που επέζησαν, κατέφυγαν και εγκαταστάθηκαν στην εκκλησία του Αγίου Αντωνίου. Το 1750, ένας κάτοικος του Γαβαλοχωρίου άρχισε να ξαναχτίζει την εκκλησία, αλλά οι Τούρκοι του το απαγόρευσαν και τα έργα σταμάτησαν. Αργότερα, ο εγγονός του συνέχισε, από εκεί που είχε σταματήσει ο παππούς του, και ολοκλήρωσε την ανακαίνιση το 1852.
Ο Άγιος Ιωάννης ο Βαπτιστής είναι, επίσης, γνωστός στην Ελληνική Ορθόδοξη Εκκλησία ως Άγιος Ιωάννης ο Πρόδρομος, επειδή προφήτευσε τον ερχομό του Ιησού και προετοίμασε το δρόμο για την άφιξή του. Είναι ο μόνος άγιος που απεικονίζεται ως άγγελος στην εικονογραφία. Ο Άγιος Ιωάννης ήταν γιος ενός Εβραίου ιερέα, του Ζαχαρία, και της συζύγου του, Ελισάβετ, ξαδέρφης της Μαρίας, που θα γεννούσε τον Ιησού. Η Ελισάβετ δεν είχε παιδιά και ήταν σε ηλικία, που ήταν απίθανο να μπορέσει να συλλάβει, αλλά ο αρχάγγελος Γαβριήλ επισκέφτηκε τον Ζαχαρία και του είπε ότι η Ελισάβετ θα γεννούσε έναν γιο. Ο Άγιος Ιωάννης γεννήθηκε στην Ιουδαία το 6 μ.Χ., έξι μήνες πριν από τη γέννηση του Ιησού. Έζησε μεγάλο μέρος της ζωής του στην έρημο ως ασκητής, φορώντας ρούχα από τρίχες καμήλας και τρώγοντας φυτά, ρίζες και ακρίδες. Το κήρυγμά του τράβηξε την προσοχή του Ιησού, ο οποίος τον αναζήτησε και του ζήτησε να τον βαφτίσει (ένα γεγονός που γιορτάζεται ως «Θεοφάνια», στις 6 Ιανουαρίου).
Όταν ο Άγιος Ιωάννης κατέκρινε δημόσια τον Ηρώδη Αντύπα, τον άρχοντα της Γαλιλαίας, επειδή παντρεύτηκε τη γυναίκα του αδελφού του, την Ηρωδιάδα, ο Ηρώδης τον έκλεισε στη φυλακή. Ίσως, βέβαια, να τον φυλάκισε, επειδή ανησυχούσε για τα αυξανόμενα πλήθη, που μαζεύονταν για να ακούσουν το κήρυγμά του. Το γεγονός, που οδήγησε στον αποκεφαλισμό του Αγίου Ιωάννη, συνέβη ανήμερα των γενεθλίων του Ηρώδη. Η κόρη της Ηρωδιάδας, η Σαλώμη, χόρεψε για τον Ηρώδη, ικανοποιώντας τον τόσο πολύ που της υποσχέθηκε να την ανταμείψει με ό,τι εκείνη ήθελε. Κατόπιν προτροπής της μητέρας της, η Σαλώμη ζήτησε το κεφάλι του Αγίου Ιωάννη σε μια πιατέλα. Παρόλο που ο Ηρώδης δεν ήθελε να ικανοποιήσει αυτήν την επιθυμία της Σαλώμης, ωστόσο δεν μπορούσε να αθετήσει την υπόσχεσή του και έδωσε την συγκατάθεσή του για την εκτέλεση του Αγίου Ιωάννη.
Οι εκκλησίες που είναι αφιερωμένες στον Άγιο Ιωάννη, γιορτάζουν διάφορες πτυχές της ζωής του, συνεπώς ο Άγιος Ιωάννης γιορτάζεται πολλές ημέρες κατά τη διάρκεια του έτους. Ο ναός του Αγίου Ιωάννη του Βαπτιστή στο Γαβαλοχώρι, γιορτάζει τη γέννησή του, στις 24 Ιουνίου. Η θεία λειτουργία τελείται στην εκκλησία από το απόγευμα της προηγούμενης ημέρας και συνεχίζεται το πρωί ανήμερα της γιορτής. Η απογευματινή λειτουργία αρχίζει περίπου στις 19:00 και η πρωινή λειτουργία περίπου στις 7:30.
