In Gavalochori gibt es 12 Kirchen, von denen viele ihren Ursprung in der Antike haben. Die meisten sind Eigentum der griechisch-orthodoxen Kirche, aber einige wurden von Privatpersonen auf ihrem eigenen Grundstück errichtet. Diese Kapellen werden ebenso wie die kirchlichen Kapellen von Priestern geweiht, aber diejenigen, die sie errichten, müssen sich selbst um die Instandhaltung der Gebäude und Höfe kümmern.
Alle Kirchen in Gavalochori sind griechisch-orthodox. Anhänger der griechisch-orthodoxen Kirche glauben, dass die Kirche, die heute existiert, die Kirche ist, die die Apostel im Neuen Testament der Bibel gegründet haben. Offiziell begann die Geschichte der Kirche zu Pfingsten im Jahr 33 n. Chr., als der Heilige Geist auf die Apostel herabgekommen sein soll und sie begannen, in Sprachen zu sprechen, in Sprachen, die sie nicht kannten, um die Menschen zu erreichen, die dort versammelt waren. Das Pfingstfest markierte somit den Beginn der Mission der Kirche in der Welt. Heute feiert die griechisch-orthodoxe Kirche dieses Ereignis mit einem Pfingstfest 50 Tage nach Ostern.
Die Griechen sind stolz darauf, dass ihre Kirche mit Jesus Christus entstanden ist und nicht mit einem menschlichen Lehrer oder einer Gruppe, einem Verhaltenskodex oder einer religiösen Philosophie. Die wichtigsten Überzeugungen im Glauben sind, dass Gott in Jesus offenbart wurde, Jesus die Inkarnation Gottes ist und Jesus gekreuzigt und auferstanden ist. Die Bibel der griechisch-orthodoxen Kirche ist die gleiche wie die der meisten westlichen Kirchen, außer dass ihr Altes Testament nicht auf dem Hebräischen basiert, sondern auf der altgriechischen Übersetzung von Büchern aus der hebräischen Bibel, die als Septuaginta (Εβδομήκοντα) bekannt ist.
Obwohl eine formale Trennung von Kirche und Staat Teil der Verfassung Griechenlands ist, ist die Religion eine tragende Säule der griechischen Nation. Etwa 90 % der griechischen Bevölkerung identifiziert sich als christlich-orthodox. Der griechische Staat zahlt die Gehälter und Renten der Geistlichen – Gehälter, die mit denen der Lehrer vergleichbar sind. Religiöse Eheschließungen und Taufen haben den gleichen rechtlichen Wert wie standesamtliche, Schüler besuchen den Religionsunterricht in der Schule, und religiöse Feiertage sind bürgerliche Feiertage.
Priester in der griechisch-orthodoxen Kirche erhalten in der Regel keine Universitätsausbildung, sondern absolvieren zwei Jahre in Seminaren, die von der Kirche geleitet und vom griechischen Staat finanziert werden. Nach ihrem Abschluss können sie als Diakone und schließlich als Priester geweiht werden. Sie dürfen vor ihrer Diakonenweihe heiraten, aber nicht danach, und die meisten Priester in Griechenland sind verheiratet und haben Kinder. Priester werden nicht nur mit ihrem Vornamen genannt, sondern mit Vater (Πάτερ), gefolgt von ihrem Vornamen. Sie werden nicht mit einem Händedruck begrüßt, sondern mit einem Kuss auf den rechten Handrücken des Priesters, um Respekt vor seinem Amt zu zeigen. Die Frau eines Priesters hat auch eine besondere Rolle als Gemeindemutter, und ihr wird der Titel Presbytera (Πρεσβυτέρα) verliehen, was Frau des Priesters bedeutet. Eine weitere Möglichkeit für Männer, die einen religiösen Beruf anstreben, besteht darin, in ein Kloster einzutreten und klösterliche Gelübde abzulegen. Ebenso können Frauen klösterliche Gelübde ablegen und Nonnen werden, aber sie werden nicht ordiniert. Der Altardienst ist auf Männer beschränkt, obwohl Frauen an allen anderen Aspekten des Kirchenlebens teilnehmen – sie leiten den Gemeindegesang, malen Ikonen, geben Unterricht, lesen die Bibel und dienen im Gemeinderat.
Das Innere einer griechisch-orthodoxen Kirche gilt als heiliger Raum, der Anbeter näher zu Gott führen soll. Idealerweise ist eine orthodoxe Kirche relativ klein, um das Gemeinschaftsgefühl im Gottesdienst zu stärken. Es ist im Allgemeinen in drei Bereiche unterteilt – den Narthex, das Kirchenschiff und das Heiligtum. Der Narthex ist der Eingangsbereich, und in vielen Pfarreien ist der Narthex der Bereich, in dem Einzelpersonen ein Opfer darbringen, eine Kerze erhalten, sie vor einer Ikone anzünden und ein persönliches Gebet sprechen, bevor sie sich der Gemeinde anschließen. Das Kirchenschiff ist der zentrale Bereich der Kirche, in dem sich die Gläubigen zum Gottesdienst versammeln. Auf der rechten Seite des Kirchenschiffs befindet sich der Bischofsthron, dem er als lebende Ikone Christi vorsteht. Auch in Abwesenheit des Bischofs erinnert der Thron die Gläubigen daran, dass die Pfarrei ein Teil der Diözese ist, die der Bischof leitet. Auf der linken Seite des Kirchenschiffs befindet sich die Kanzel, von der aus der Priester die Predigt hält.
Das Altarraum gilt als der heiligste Teil der Kirche und ist den Priestern und ihren Assistenten vorbehalten. Es enthält den Altar, der vom Kirchenschiff durch eine Ikonostase getrennt ist, einen Bildschirm aus Holz, Stein oder Metall, der Ikonen oder Heiligendarstellungen zeigt. Auf der rechten Seite der Ikonostase befinden sich immer die Ikonen von Jesus und Johannes dem Täufer. Auf der linken Seite befinden sich immer die Ikonen der Maria und der Schutzpatronin oder des Ereignisses, dem die Kirche gewidmet ist. Andere Symbole können hinzugefügt werden, je nach Gewohnheit und Platz. Hinter dem Altar steht ein großes Kreuz mit der aufgemalten Jesusfigur.
Zu den griechisch-orthodoxen Gottesdiensten ist jeder herzlich willkommen. Die blassgelbe Kirche, die im Herzen von Gavalochori steht, die Kirche der Geburt Mariens, ist die Kirche, die im Winter regelmäßig für Gottesdienste genutzt wird. Im Sommer finden diese Gottesdienste in der Kirche der Heiligen Sergius und Bacchus in der Nähe des Volkskundemuseums statt. Die Gottesdienste beginnen am Sonntagmorgen um 7:30 Uhr und enden gegen 9:30 oder 10:00 Uhr, je nachdem, ob der Pfarrer beispielsweise eine Predigt hält oder ob es sich um einen Gedenktag für einen Verstorbenen handelt. Wenn Sie an einem Service teilnehmen möchten, erhalten Sie im Folgenden eine Vorstellung davon, was Sie erwartet.
Während des orthodoxen Gottesdienstes blickt jeder nach Osten zum Altar und zur Ikone Jesu, sogar der Priester. Er wendet sich den Anbetern nur zu, um sie zu segnen, die Predigt zu halten und sie mit Weihrauch zu parfümieren.
Besucher griechisch-orthodoxer Gottesdienste sind in der Regel von der Länge (er kann mehrere Stunden dauern) und von der gesteigerten Sinneserfahrung des Gottesdienstes beeindruckt. Zu diesem Erlebnis tragen auch die oft reichlich angezeigten Symbole bei. Dies sind zweidimensionale Bilder, die aus Farbe, Mosaiken, Stickereien, Stein oder anderen Materialien bestehen können und wahrscheinlich die Wände, Decken, Bögen und die Ikonostase der Kirche schmücken. Sie stellen Figuren wie Jesus, die Heiligen und Engel dar, oder sie können Ereignisse aus der Bibel oder der Kirchengeschichte darstellen. Griechisch- orthodoxe Christen sehen die Ikonen als ein Fenster, das Himmel und Erde verbindet, weil sie die Anwesenheit der abgebildeten Person bedeuten. In einem griechisch-orthodoxen Gottesdienst werden Sie wahrscheinlich Gläubige sehen, die sich bekreuzigen und dann Ikonen küssen. Das bedeutet nicht, dass sie die darin abgebildeten Personen anbeten, sondern sie verehren– sie ehren, respektieren sie und zeigen ihnen ihre Liebe.
Das Singen macht etwa 75% eines griechisch-orthodoxen Gottesdienstes aus. Traditionell werden keine Instrumente verwendet, obwohl einige große Kirchen Orgeln haben. Stattdessen führt ein kleiner Chor die Gläubigen im A-cappella-Gesang an. In manchen Kirchen singt die Gemeinde sehr wenig und überlässt dem Chor das meiste. Die gleichen Gebete und Hymnen werden zu den gleichen Zeitpunkten im Gottesdienst gesungen, sodass es für Griechischsprachige nicht schwierig ist, sie sich einzuprägen.
Ein weiterer Teil des Gottesdienstes ist die Eucharistie, die Zeremonie zum Gedenken an das letzte Abendmahl Jesu, bei der Brot und Wein geweiht und verzehrt werden, die den Leib und das Blut Jesu darstellen. Die griechisch-orthodoxe Kirche praktiziert monogame Kommunion, was bedeutet, dass nur Personen, die im griechisch-orthodoxen Glauben getauft sind, die Kommunion empfangen können. Ein rundes Kommunionbrot, das von einem Gemeindemitglied gebacken wird, wird mit einem Siegel bedruckt, und im Vorbereitungsgottesdienst vor dem Gottesdienst schneidet der Priester einen Teil des Siegels, das Lamm (Αμνός) genannt, aus und legt es beiseite. Der Rest des Brotes wird zerschnitten, in einen großen Korb gelegt und vom Priester gesegnet. Dann legt er das Lamm in den Kelch mit Wein, und die Leute, die die Kommunion empfangen möchten, gehen am Priester vorbei, der ihnen eine Portion des mit Wein getränkten Brotes von einem Löffel reicht und für sie betet. Sie gehen dann an einem Ministranten vorbei, der einen Korb mit gesegnetem Brot hält, und können davon Portionen für sich selbst oder für nicht-orthodoxe Freunde oder Besucher nehmen. Dieses Zeichen der Gemeinschaft soll alle in der Gemeinschaft willkommen heißen, indem auch diejenigen, die keine Kommunion empfangen, am gemeinsamen Brot teilhaben können. (Wie Sie sich vorstellen können, hat die Tatsache, dass ein gemeinsamer Löffel für die Ausgabe des mit Wein getränkten Brotes aus derselben Tasse während der Kommunion verwendet wird, während der COVID-19-Pandemie für große Kontroversen gesorgt.)
In der griechisch-orthodoxen Kirche stehen die Gläubigen oft – oft fast während des gesamten Gottesdienstes. Einige Kirchen haben Stühle oder Kirchenbänke, aber einige haben ein offenes Kirchenschiff ohne Sitzgelegenheiten, sodass alle stehen (obwohl normalerweise ein paar Stühle an den Rändern des Raums für die Kranken und Alten stehen). Sie können auch sehen, wie sich Anbeter niederwerfen, aber dies ist nicht wie die Niederwerfung in der katholischen Tradition, bei der der Einzelne flach auf dem Boden liegt. Die Niederwerfung in der griechisch- orthodoxen Kirche beinhaltet das Knien, das Auflegen der Hände auf den Boden und das Berühren der Stirn zwischen den Händen. Eine Niederwerfung ist nicht erforderlich, und einige Anbeter knien, stehen mit gesenktem Kopf oder sitzen geduckt da. Alle individuellen Ausdrucksformen der Anbetung werden als akzeptabel angesehen.
Zu einem griechisch-orthodoxen Gottesdienst gehört auch das Kreuzzeichen. Personen bekreuzigen sich normalerweise, wenn der Name der Heiligen Dreifaltigkeit angerufen wird, wenn sie Ikonen oder das Kreuz verehren und bevor sie die Eucharistie empfangen. Es gibt keine strengen Regeln, wann Gläubige sich bekreuzigen sollen und wann nicht – niemand muss das Zeichen zu einer bestimmten Zeit machen. Griechisch-orthodoxe Anbeter machen das Kreuzzeichen, indem sie ihre Daumen-, Zeige- und Mittelfingerspitzen verbinden und die anderen beiden Finger gegen ihre Handflächen legen. Sie berühren mit den verbundenen Fingerspitzen ihre Stirn und dann ihren Bauch, gefolgt von einer Berührung der rechten Schulter und dann der linken (das Gegenteil von Katholiken). Die drei zusammengehaltenen Finger repräsentieren die Dreieinigkeit, und die zwei Finger an der Handfläche repräsentieren die zwei Naturen Christi – göttlich und menschlich.
Gläubige in griechisch-orthodoxen Kirchen kleiden sich für Gottesdienste mit dem Ziel, Gott anzubeten und kein modisches Statement abzugeben oder Aufmerksamkeit auf sich zu lenken. Männer tragen normalerweise Anzughosen und Hemden oder Pullover mit Kragen. Frauen vermeiden enge Kleidung, tief ausgeschnittene und ärmellose Oberteile und kurze Röcke oder Kleider. Frauen dürfen jetzt Hosen zu Gottesdiensten tragen, aber sie sollten keine Shorts, Jeans oder Jogginghosen sein. Einige Frauen ziehen es vor, ihren Kopf während des Gottesdienstes zu bedecken, aber das ist nicht erforderlich.
Die Kunst, Architektur und der Gottesdienst einer griechisch-orthodoxen Kirche sind alle darauf ausgerichtet, zur Gesamterfahrung der Anbetung beizutragen, die Sinne, Gefühle und Intellekt einbezieht. Ein Sprichwort fasst zusammen, was die Gesamtheit der Elemente, aus denen die Kirche besteht, erreichen soll: „Der Christ bedenke gut, wenn er die Kirche betritt, dass er in einen anderen Himmel eintritt. Dieselbe Majestät Gottes, die im Himmel ist, ist auch in seiner Kirche, und deshalb muss der Christ mit Verehrung und Ehrfurcht eintreten.
