Αν περάσετε έστω και λίγο χρόνο στο Γαβαλοχώρι, είναι πιθανό να συναντήσετε μια ελαφριά γυναίκα με φλογερά κόκκινα μαλλιά, η οποία αποτελεί βασικό μέρος των πολιτιστικών δραστηριοτήτων του χωριού. Γνωρίστε τη Siobhan Timpson. Αν αναρωτιέστε πώς να προφέρετε το γαελικό μικρό της όνομα, είναι "Sher VORN". Και ο λόγος για τα κόκκινα μαλλιά της; Δεν ήθελε να έχει γκρίζα μαλλιά και απλά της άρεσε η εικόνα στο κουτί με την κόκκινη βαφή μαλλιών που βρήκε!
Η Siobhan μπορεί να βρεθεί συχνά στο γραφείο του Gavalochori's Λαογραφικό Μουσείο. Ξεκίνησε να βοηθάει στο μουσείο πριν από χρόνια, όταν οι μόνιμοι αμειβόμενοι υπάλληλοι δεν μπορούσαν να καλύψουν μία από τις βάρδιες τους. Από το 2001, το προσωπικό του μουσείου είναι όλοι εθελοντές και η Siobhan εργάζεται τακτικά στο μουσείο. Καλωσορίζει τους επισκέπτες στα αγγλικά ή στα ελληνικά καθώς και στα γαλλικά και στα ρωσικά που θυμάται από τα σχολικά της χρόνια. Συνήθως καλύπτει τη βάρδια 1:30-6:00 μ.μ., και χρησιμοποιεί μέρος του χρόνου της εκεί για να ποτίζει τα σχέδια και να κρατάει τα ζιζάνια και τα φύλλα μακριά τόσο στην αυλή έξω από το μουσείο όσο και στην εσωτερική αυλή. Το μουσείο δεν έχει τακτική καθαρίστρια, και επειδή συνήθως υπάρχει μια ανάπαυλα κατά την ώρα του μεσημεριανού γεύματος, η Shiobhan εκμεταλλεύεται αυτή την ευκαιρία για να κάνει κάποιο καθάρισμα στο εσωτερικό του κτιρίου. Στο τέλος κάθε μήνα, συγκεντρώνει τα έσοδα από τα τέλη εισόδου και τα δίνει στον υπεύθυνο του χωριού για κατάθεση.
Πριν από χρόνια, η Siobhan εξελέγη στην επιτροπή διοίκησης του Γαβαλοχωρίου Πολιτιστικός Σύλλογος. Από τον Απρίλιο του 2015, είναι η ταμίας του Συλλόγου, επειδή κανείς άλλος στην επιτροπή δεν ήθελε αυτή τη δουλειά. Ακόμα δεν το θέλουν! Η Siobhan συμμετέχει τακτικά σε εκδηλώσεις που χρηματοδοτεί ο Πολιτιστικός Σύλλογος. Στήνει καρέκλες για συναυλίες, βοηθάει στη συντήρηση του κοινοτικού κέντρου και φτιάχνει και σερβίρει φαγητό για διάφορες εκδηλώσεις. Αυτή είναι με το σκουφάκι του Άγιου Βασίλη να σερβίρει ρακί και μεζέδες στην έναρξη του φεστιβάλ φωτός τον Δεκέμβριο, για παράδειγμα. Είναι επίσης βασικό μέλος της επιτροπής "Βοήθεια για τη σίτιση των οικογενειών στο Γαβαλοχώρι". Η επιτροπή συγκεντρώνει χρήματα για την παροχή τροφίμων σε άπορες οικογένειες που είναι άνεργες μεταξύ Νοεμβρίου και Απριλίου. Μεταξύ 2016 και 2023, η επιτροπή συγκέντρωσε 16.748 ευρώ για την προσπάθεια αυτή μέσω δωρεών, παζαριών και πρωινών καφέδων.
Επειδή γνωρίζει πολλά για το πώς λειτουργούν τα πράγματα στο Γαβαλοχώρι, το τηλέφωνο της Siobhan χτυπάει συχνά, με ανθρώπους που ζητούν τη βοήθειά της για μια ποικιλία ερωτήσεων και έργων. Και συνήθως μπορεί να βοηθήσει. Όπως εξηγεί, "σε όλη μου τη ζωή, ασχολούμαι με το ένα ή το άλλο θέμα". Το τηλέφωνο, παρεμπιπτόντως, είναι ο καλύτερος τρόπος για να επικοινωνήσετε με τη Siobhan αν δεν τη δείτε από κοντά. Δεν έχει λογαριασμό ηλεκτρονικού ταχυδρομείου και δεν έχει υπολογιστή. Προτιμά να μιλάει πραγματικά με τους ανθρώπους.
Πώς ήρθε η Siobhan να ζήσει στο Γαβαλοχώρι; Η ιστορία αρχίζει πίσω στην Αγγλία, όπου μεγάλωσε στο West Suffix, ένα από τα επτά παιδιά μιας ιρλανδικής καθολικής οικογένειας (η Siobhan είναι τώρα ελληνορθόδοξη). Ήταν παντρεμένη επί 18 χρόνια με έναν Άγγλο στο Λονδίνο, και είχαν μαζί μια αλυσίδα καταστημάτων επίπλων. Όταν ο γάμος τους έληξε, αποφάσισε ότι ήθελε να φύγει από το Λονδίνο. Μια καλή της φίλη που είχε περάσει ένα καλοκαίρι στην Κρήτη ως φτωχή φοιτήτρια πανεπιστημίου της πρότεινε να επισκεφθεί την Κρήτη. Η Siobhan έκανε κάποια έρευνα στην τοπική της βιβλιοθήκη στο Λονδίνο και σκέφτηκε ότι η περιοχή Αποκόρωνας της Κρήτης ακούγεται τέλεια. Επισκέφθηκε το Γαβαλοχώρι για πρώτη φορά τον Ιανουάριο του 1995. Κατά τη διάρκεια των πρώτων τεσσάρων ημερών της επίσκεψής της, έβρεχε καταρρακτωδώς (και υπήρχαν ακόμη και μερικές χαλαζόπετρες) καθώς έβλεπε σπίτια σε διάφορα χωριά του Αποκόρωνα. Την τελευταία ημέρα του ταξιδιού της, ο μεσίτης της την πήγε στο Γαβαλοχώρι. Ο ήλιος έβγαινε, τα βουνά ήταν καλυμμένα με χιόνι που έμοιαζε με ροζ ζάχαρη άχνη και εκείνη απόλαυσε έναν καφέ στην ταβέρνα της Μόνικας. Αυτό σφράγισε τη συμφωνία. Αν και αρχικά έψαχνε για παλιά σπίτια, είπε στον μεσίτη της ότι είχε αλλάξει γνώμη και του ζήτησε να ψάξει για οικόπεδο στο Γαβαλοχώρι με πανοραμική θέα στα βουνά, πάνω στο οποίο θα μπορούσε να χτίσει σπίτι. Έδωσε πληρεξούσιο στον δικηγόρο της για να οριστικοποιήσει την αγορά και επέστρεψε τον Μάιο για να δει το οικόπεδο που είχε αγοράσει για εκείνη και να κανονίσει να αρχίσει να χτίζει ένα σπίτι. Επέστρεψε στο χωριό τον Ιούνιο του 1996 και νοίκιασε ένα σπίτι όσο χτιζόταν το δικό της, μια διαδικασία που διήρκεσε λίγο περισσότερο από ένα χρόνο.
Όπως γνωρίζει όποιος ζει στο Γαβαλοχώρι, οι επισκέπτες είναι συχνοί. Όταν η Siobhan έζησε για πρώτη φορά στο Γαβαλοχώρι, οι συγγενείς της έρχονταν για επίσκεψη κάθε καλοκαίρι και εκείνη τους φιλοξενούσε με χαρά και φρόντιζε να περνούν ευχάριστες διακοπές. Μετά από 10 χρόνια, τελείωσε, και ανακοίνωσε στις χριστουγεννιάτικες κάρτες της στους συγγενείς της: "Το ξενοδοχείο είναι πλέον κλειστό. Έχει ανοίξει ένα πολύ καλό στην Αλμυρίδα". Στη συνέχεια αγόρασε ένα παλιό σπίτι στο Γαβαλοχώρι και νοίκιαζε το άλλο της σπίτι τις τουριστικές περιόδους μέχρι που χτύπησε το COVID. Επειδή είχε δύο φορές βρεθεί αντιμέτωπη με τον καρκίνο και έτσι ήταν πιο ευάλωτη στο COVID, ο γιατρός της της είπε να μην νοικιάζει άλλο το σπίτι της. Τώρα ζει στο σπίτι που έχτισε, χωρίς να επιβαρύνεται από συγγενείς ή ενοικιαστές.
Το Γαβαλοχώρι έχει αλλάξει πολύ από τότε που η Σιοβάν μετακόμισε εδώ. Υπήρχαν μόνο οκτώ Άγγλοι που ζούσαν στους λόφους πάνω από το χωριό όταν ήρθε. Συνεχίζει να απολαμβάνει τον καιρό, την παρέα των Ελλήνων του χωριού και τον αυξανόμενο αριθμό των ομογενών (πολλοί από τους οποίους είναι εθελοντές στο μουσείο). Πώς μπορεί να βελτιωθεί το Γαβαλοχώρι; Θα ήθελε να δει να αντιμετωπίζεται το θέμα των σκουπιδιών στο Γαβαλοχώρι και θα ήθελε επίσης να στελεχώσουν περισσότεροι Έλληνες το Λαογραφικό Μουσείο (αυτή τη στιγμή, οι περισσότεροι εθελοντές είναι ομογενείς). Ανυπομονεί για την επέκταση του μουσείου, όταν θα μπορέσει να παρουσιάσει περισσότερα από τα πολλά ιστορικά αντικείμενα που έχουν δωρηθεί όλα αυτά τα χρόνια. Ελπίζει ότι το χωριό θα συνεχίσει να είναι μια αγροτική κοινότητα καθώς και να προσελκύει τουρίστες, και θα ήθελε τα παιδιά των Ελλήνων κατοίκων να παραμείνουν ή να επιστρέψουν στο Γαβαλοχώρι.
Όταν δείτε τη Siobhan στο Γαβαλοχώρι, συστηθείτε. Θα εμπλακείτε σε μια ζωντανή συζήτηση με κάποιον που "γνωρίζει" τα πάντα για το Γαβαλοχώρι. Και ίσως θελήσετε να την ευχαριστήσετε κι εσείς για όλα όσα κάνει για το υιοθετημένο της χωριό.
